整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使用される。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストし、疾病を回復しようとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無く、治療する人によってする事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。