整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決まった方法は無く、人によって施術する事は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による手技（道具を使う場合も）で行う施術である。