整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することにより、身体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた方法は無く、やる人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。