整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法全てに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」して、身体の不調を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、治療する人によって施術することは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。