整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストすることで、身体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方はなく、行う人により行うことは異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手を使った手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。