整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることで、身体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった方法はなく行う人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。