整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使用される。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法です。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることにより、疾病を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定められたやり方は無く施術する人によってする事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療である。