整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、身体機能を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無く人によって行うことは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。