整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、身体を改善させようとするものです。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、施術する人によって施術する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。