整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では定められた方法は無くやる人によってする事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った矯正方法でする治療です。