整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、体を治癒させようとする施術法。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった手順はなく、人によって施術することは違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。