整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、病気を治癒させようとする療法。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく行う人によって施術する事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。