整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、病気を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく施術する人により施術することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。