整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、疾病を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められたやり方はなく施術する人により治療することは異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術です。