整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法全般に使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく、やる人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。