整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、体の不調を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まった方法は無く、行う人によってすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。