整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決められたやり方はなくやる人によって理解・解釈は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。