整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てについて使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、身体機能を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、人により理解・解釈は違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。