整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、病態を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、行う人により治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による手技でする治療です。