整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全てに使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）して、病気を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く行う人によって治療することは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。