整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、病気を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、やる人によりする事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。