整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、身体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった方法は無く治療する人により治療することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技でする施術である。