整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定められたやり方はなくやる人により施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。