整体は日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整（アジャストメント）して、体を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く人によりする事は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術です。