整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」して、身体機能を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方はなく、やる人によって施術することは異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。