整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストして、病気を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、治療する人によりする事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。