整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療法全てについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、肉体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は体の異常な構造は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には決まった手順はなく、人により理解・解釈は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による技術（道具を使用することも）でする治療である。