整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることで、身体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、人によって理解・解釈は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。