整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、病態を治癒させようとするものである。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く治療する人により行うことは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。