整体に決まった手順はなく行う人によって治療することは異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。