整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった方法は無く行う人により行うことは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。