整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）について使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、肉体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く人によって治療することは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った技術（道具を使うことも）でする施術である。