整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストして、病気を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順は無くやる人により行うことは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療である。