整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、体を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなくやる人によって治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。