整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストし、疾病を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、治療する人によってする事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による矯正（道具を使うことも）でする治療である。