整体ではお決まりの手順はなく、治療する人により理解・解釈は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。