整体は、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法全てについてもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、病気を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では定められた手順はなく、やる人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使うことも）でする施術である。